内向型经济指实行“进口替代政策”国家的经济。即发展中国家优先发展本国制成品生产，用本国产品替代原进口商品以带动其它经济部门的发展。国家通过进口限额、提高关税来扶植本国新兴工业，摆脱对进口的依赖。另外，以国内市场需求为主的经济也称内向型经济。政策上也有相应的手段，如：为了增加个人消费需求而减少所得税，为增加设备投资而减少法人税，降低利率，发展公益事业等。
外向型经济是“内向型经济”的对称，指与国际市场紧密相联系的某国或某地区的经济体系。外向型经济分广义和狭义两种。广义的外向型经济是指在世界范围内进行贸易、资本、技术、劳动力等方面的经济交流活动。狭义的外向型经济是指以国际市场为导向，以出口创汇为主要目标的经济活动。80年代我国大力发展的外向型经济属狭义范围的经济活动，其基本形式是以进口替代与出口替代相结合，并以出口替代为主；其资金利用是以外援为主，产品以外销为主；产业结构是以工业为主。